2026.01.06：第２回　素材のちから

◾️ 高山社とは？｜派手さゼロ、でも影響力は全国級

高山社をひと言で表すなら、 養蚕業の研究所であり、教育機関です。

「研究所」「教育機関」と聞くと、 「それがなぜ世界遺産？」 と思われるかもしれません。

ですが、明治という時代背景を知ると、その評価がガラッと変わります。

当時の日本にとって、**生糸は“外貨を稼ぐ生命線”**でした。 実際、明治前半には、『日本の輸出総額に占める生糸の割合が 6〜8割に達した時期もあった』と言われています。

今で言えば、 自動車も、半導体も、精密機械も、ぜんぶ足して、さらにちょっと上乗せしたくらい。 「日本経済、生糸一本足打法」 そんな時代だったのです。

◾️ 高山長五郎｜明治のサム・アルトマン？

その中心にいたのが、高山長五郎です。

彼は、現場を知り、理論を組み立て、それを人に伝え、社会全体に広げる視点を持っていました。 もし現代に生きていたら、きっとこんなふうに言われていたでしょう。

「高山長五郎は、明治のサム・アルトマンである」

国家規模の課題に向き合い、 技術と教育を結びつけ、 人を育てることで産業を動かした。

違いがあるとすれば、 当時のGPUは“蚕”、 クラウドは“桑畑”だった、 というくらいかもしれません。

◾️ 富岡製糸場との関係｜点と面で支えた絹産業

富岡製糸場が安定した品質の生糸を生み出せた理由。 その答えは、工場の外にありました。

良い生糸を作るには、 良い繭が、 大量に、 安定して必要です。

そして、その繭を生み出したのが、 高山社で学んだ人たちでした。

富岡製糸場が「点」なら、 高山社は「面」。

この二つがかみ合ったからこそ、日本の絹産業は世界と戦えたのです。

◾️ どうでしたか？「高山社」

ここまで読んでいただき、 「高山社、思っていた以上にすごい…」 と感じていただけたら、とても嬉しいです。

派手さはありません。 でも、確実に日本を動かした存在。

個人的には、 「静かだけど、一番カッコいいタイプ」 そんな印象を持っています。

◾️ その当時に思いを馳せて

私が高山社を訪れたのは、2014年7月。 世界遺産に登録された、まさに翌月でした。

当時、展示のためなのか、実際の養蚕なのかは分かりませんが、 そこには、お蚕さんがいました。

そして今も、強く記憶に残っているのが、 桑の葉を食べる音です。

カリ、カリ、という小さな音。 でも、その音の向こうに、明治という時代を支えた人たちの姿が重なりました。

富岡製糸場の華やかさの陰で、 良い繭を作るために、 人を育て、知恵を積み重ねてきた高山社。

良質な繭なくして、良い生糸は生まれません。 そして、良い繭は、良い人材から生まれる。

その当たり前だけれど、とても大切なことを、 高山社は今も静かに伝えてくれています。

◾️ 次回予告

前回の「富岡製糸場」、 今回の「高山社」。

次回は、 「田島弥平旧宅」 をご紹介します。

養蚕農家の視点から見た、 もうひとつの原点。

次回も、どうぞお楽しみに。